Свикнали сме да чуваме, че навършат ли 30-годишна възраст, манекенките вече са бити карти и е време да се оттеглят от модния подиум. Уви, колкото и странно да ни звучи, това е горчивата истина за света на модата. Не така обаче стоят нещата за 89-годишната фантастична и неотразима Кармен Дел'Орефис, която с времето сякаш става още по-хубава. Бъдещата модна легенда се ражда на 3 юни, 1931 г. в Ню Йорк.

Баща ѝ е цигулар, но независимо от това, че е човек на изкуството, той изоставя съпругата си и невръстната си дъщеря, безмилостно оставяйки семейството си в ръцете на съдбата. Животът през 30-те години е изключително тежък за целия свят. Това е десетилетието на бедността, известно като голямата световна икономическа депресия, от която е била засегната и Америка. Парите и работата са били дефицит, а семейството на Кармен живеело на границата на мизерията.

По-късно манекенката сама ще разкаже как тя и майка ѝ отишли в заложната къща, за да продадат шевната машина и с парите от нея да платят дълга за апартамента, в който живеели. Тя споделя как по това време двете излизали на улицата, за да просят пари, тъй като нямали средства да си платят тока. По-късно Кармен прекарала няколко седмици в интернат. Въпреки недоимъка тя учи в балетно училище, което посява у нея мечтата да се види един ден на голямата сцена.

Майка ѝ обаче не подкрепяла ентусиазма на дъщеря си и за да я откаже от балета, прибягвала до обидни определения, насочени към нея. "Наричаше ръцете ми лапи, а самата мен грозно дълго патенце", признава по-късно тя. Действително Кармен била по-висока от всичките си връстници и винаги стърчала над тях. Тя обаче се отличавала със специалната си красота и аристократично излъчване. Когато Дел'Орефис навършила 14 години, асистент фотограф от списание Vogue я забелязал случайно на улицата и впечатлен от неподправената ѝ хубост, той съзрял у нея потенциал.

Веднага предложил на девойката да участва във фотосесия, а тя, поласкана от жеста, дала с охота съгласието си. Фигурата на Кармен Дел'Орефис се оказала идеална, според стандартите на Vogue. Със своите 1.80 м тя била наистина впечатляваща. Отпечатък върху слабия ѝ силует през годините напред, оставили постоянното недохранване от малка и балетното училище. През дългогодишната си кариера Кармен Дел'Орефис работи за Dior, Vogue, Rolex, Chanel и е лице на козметиката Lancester. Тя пише книги за възходите и паденията си, а в нейна чест по повод 80-ия ѝ рожден ден бе направена изложба в Ню Йорк. Днес Кармен е на прага на 90-те си години. Вече е спряла да позира пред камерите, но е твърдо решена да живее до 100 години