Актьорът признава, че се е опрял на болезнени спомени и лични демони, за да представи уязвимата страна на известния боец. В интервю за Vanity Fair Джонсън, който наскоро навърши 53 години, споделя, че процесът е бил едновременно плашещ и освобождаващ: „Трябва да си готов да се изправиш пред всички неща, които си преживял. Това са теми, които иначе никога нямаше да засегна.“

Макар да е признавал, че не е привърженик на терапията, актьорът описва подготовката си като изключително интензивна, но и лечебна. Сюжетът на „The Smashing Machine“ проследява възхода на Кер и борбата му със зависимости – тема, която докосва лично Джонсън. Той си спомня за много приятели, загубени в края на 90-те и началото на 2000-те заради наркотици и самоубийства.

Преди да започне работа по ролята, Джонсън отново се е изправил пред силна несигурност и страх: „Беше много истинско. Отдавна не бях изпитвал такава тревога и дори се съмнявах дали мога да се справя.“ Според него именно тези моменти на съмнение са възможно причина в миналото да е пропускал важни възможности. Филмът „The Smashing Machine“ се очаква да излезе през октомври и вече предизвиква големи очаквания заради честния и емоционален подход на Джонсън към ролята.