Най-новият ѝ успех е главната роля във филма „Да се научиш да дишаш под вода“ („Learning to Breathe Under Water“), чиято световна премиера се състоя на престижния Международен кинофестивал в Карлови Вари. В продукцията българската актриса влиза в образа на Аня – българска детегледачка, която се превръща в спасителна опора за семейство, опустошено от тежка загуба.

Историята проследява осемгодишния Лео, който не успява да преживее смъртта на майка си, загинала след нападение на акула. Баща му Питър – талантлив художник – също остава пленник на мъката си. В опит да съхрани спомена за съпругата си той поставя огромна метална акула върху покрива на семейната къща. Необичайната скулптура се превръща в символ на непрежалимата загуба, а за малкия Лео – в единствения приятел, пред когото може да сподели страховете и болката си.

Именно в този свят се появява героинята на Мария Бакалова. Аня постепенно печели доверието на момчето, връща усмивката му и му помага отново да се отвори към живота. Малко по малко тя успява да достигне и до бащата, който години наред не може да преодолее скръбта по починалата си съпруга.

„Филмът е за едно малко момче, което се опитва да се справи със загубата на майка си. Красиво е да видиш света през неговите очи и как малко по малко започва да се отваря към хората около себе си благодарение на една почти магична детегледачка“, споделя Бакалова пред чешкото издание „Вог“.

На екрана нейни партньори са британският актьор Рори Киниър и младото откритие Езра Карлайл, който изпълнява ролята на Лео. Двамата с Бакалова се запознават още през 2024 г. в началото на снимките, а две години по-късно заедно представят филма пред публиката в Карлови Вари.

След Нина Добрев и Мария Бакалова Мика е новата БГ звезда в Холивуд

„От премиерата... обратно там, откъдето започна всичко. Благодарна съм, че това прекрасно пътешествие ни събра, Езра“, написа актрисата в социалните мрежи под снимките им от фестивала. Възхищението е взаимно. Младият актьор не крие, че Мария е не само изключителен професионалист, но и истински приятел, като признава, че мечтае някой ден да посети България заедно с нея.

Силно впечатлена от работата с българката остава и режисьорката Ребека Форчън. „От Мария не исках нищо друго, освен да влезе в тази къща и да се усмихне. Обожавам енергията ѝ. Именно заради нея я поканих“, разкрива британската режисьорка.

Браво! Дара детронира Азис с "Бангаранга"

Още след премиерата филмът започва да събира положителни оценки от критиката, а изпълнението на Мария Бакалова е определено като едно от най-силните във филма. Според рецензиите именно нейната естественост, човечност и топлина внасят светлина в история, която лесно би могла да остане потопена в мрак и тъга.

Покрай премиерата актрисата посещава Карлови Вари за първи път и не крие възхищението си от атмосферата. „Това е първото ми посещение тук. Мястото е прекрасно, а фестивалът е истински празник на киното. Не мисля, че някога съм виждала нещо подобно“, споделя тя.

Бакалова разкрива и какво е задължително за нея по време на кинофестивалите. „Мечтая да остана без телефона си, защото винаги го държа на самолетен режим. Единствено ще ми трябват пуканки“, казва с усмивка актрисата.

През 2021 г. Мария Бакалова влезе в историята като първата българска актриса, номинирана за „Оскар“, благодарение на ролята си в „Борат 2“. Днес тя продължава уверено да разширява международната си филмография, а „Да се научиш да дишаш под вода“ затвърждава позициите ѝ като едно от най-разпознаваемите български имена в световното кино.